Ёж — любимый персонаж сказок, забавный и симпатичный зверёк.
Ежи обитают на лесных опушках, в садах, огородах. Густых лесов и болот они избегают. Ежи — одиночные животные. Каждый ёж имеет свой участок, где он живёт и добывает еду, не позволяя другим ежам заходить на его территорию.
Вероятность встретить ежа на своем участке днем не очень велика, потому что в это время ёж спит или отдыхает. Его можно найти свернувшимся в ворохе травы и сухих листьев. Ночью ёж выходит на поиск корма. Он способен пройти расстояние до 3 км. Острая мордочка позволяет ему рыться в почве и листьях. Ёж может учуять червя на глубине до нескольких сантиметров.
Ежи питаются насекомыми. Помимо земляных червей, они едят жуков, гусениц, личинок. Также ежи любят семена, ягоды, желуди, грибы. Широко распространено мнение, будто ежи накалывают на свои иголки пищу, однако это не так. Например, яблоко, наколотое на иглы, ёж использует для того, чтобы кислый сок от яблока отпугивал паразитов, которые прячутся среди иголок. Иногда ёж может переносить на иглах сухие листья для строительства гнезда.
У взрослых ежей насчитывается 5–6 тысяч иголок. Поднятые иголки перекрещиваются под разными углами, создавая надежный колючий покров. В отличие от дикобраза, ёж не сбрасывает свои иголки. Это может произойти только из-за сильного стресса или болезни.
На лапах у него 5 пальцев с когтями. Ежа считают неторопливым животным, однако он может бегать довольно быстро — со скоростью 3 м/сек. На ежей охотятся собаки, лисы, хорьки и крупные совы.
В случае такой опасности ёж сворачивается в колючий шар.
С наступлением холодов ежи впадают в спячку. Перед тем как залечь в нору на всю зиму, ёж должен накопить жировой запас. В этот период обыкновенный вес ежа — 700–800 г — увеличивается до 1200 г.
Ёж зимует в норе, которую он обычно устраивает возле сараев, изгородей или в куче садовых листьев. Он выстилает гнездо толстым слоем травы, листвы и мха, и закупоривает нору. Поэтому при любых морозах температура в гнезде никогда не опускается ниже нуля.
Ежи живут в природе 3–5 лет, в неволе 8–10 лет. Это объясняется тем, что в последнем случае они находятся в безопасности от нападения хищников. Домашние ежи предпочитают тёплую температуру, выше 22 градусов, и обычно не спят зимой. Как домашних, так и садовых ежей обычно угощают молоком, но, вопреки распространённому мнению, молоко вредно для этих животных, хотя они и любят его. Ёж будет с удовольствием есть кашу из овсяных хлопьев.
Если ёж появился в вашем саду, вам повезло. Ёж, живущий в огороде, очищает его от вредителей. Однако если люди используют химические средства обработки почвы и борьбы с вредителями, это может представлять для него опасность. Если вы хотите увидеть ёжика на своем участке, создайте ему условия. Ёж любит необработанные участки, заросшие травой. Это должно быть уютное место из сухих листьев и веток, защищенное от дождя.
| 
