Белый аист весит 3,5-4 кг, а длина крыла достигает 60 см.
Встречается аист не только в России, но также в Европе, в северо-западных районах Африки, в малой и средней Азии и даже в Японии.
Сооружение гнезда начинает заботить аистов с 3-летнего возраста. Их привлекает местность, где есть низины, луга, болота и стоячие водоемы. Раньше, когда в русских деревнях крыши домов были соломенными, аисты любили устраивать свои гнезда прямо там, на крыше. Также они выбирают для своих гнезд деревья, столбы, опоры линий электропередач и даже фабричные трубы. Аисты любят селиться на строениях, которые выделяются на местности — чтобы при подлете к гнезду ничего не мешало. Замечено, что они селятся поближе к людям.
Аист-жена и аист-муж вместе устраивают семейный быт — строительством гнезда занимаются они оба. Гнезда получаются большими — около 1 метра в диаметре.
Высиживают яйца тоже оба аиста, это занимает около 33 дней. Вылупившиеся птенцы первые 54-55 дней своей жизни из гнезда никуда не вылетают. Затем начинают вылетать, но еще 2 недели их кормят родители. И наконец, в возрасте около 70 дней они уже становятся взрослыми и самостоятельными.
Бывает, что аисты выбрасывают из гнезда одного из птенцов. И даже если его поместить обратно в гнездо, то на следующий день он снова окажется на земле. Предполагают, что аисты таким образом избавляются от больных или слабых птенцов.
Аисты улетают в теплые страны в конце августа - сентябре. 15 000 км — приблизительно такое расстояние составляет полет туда и обратно. Аисты умеют экономить свои силы. При полете они почти не машут крыльями, а парят. Для того, чтобы взлететь, самые опытные птицы из стаи находят восходящие потоки теплого воздуха, которые поднимают стаю на высоту 3 км. Ночью аисты не летят, потому что нет восходящих потоков. По этой же причине не летают они и над морем. По пути на свое место зимовки, — в Восточную Африку или Азию, — аисты облетают стороной Черное и Средиземное моря. Только в ноябре-декабре птицы прибывают на место. Кстати, некоторые аисты на зиму не улетают (например, в Дании).
Во время «отпуска» в Африке аисты питаются саранчой. Здесь они стараются держаться подальше от людей. Возможно, это потому, что в некоторых местах Африки местные жители охотятся на птиц. Уже в феврале аисты начинают кучковаться, готовясь в обратный путь.
Аисты живут около 20 лет. За последние годы орнитологи заметили, что численность аистов в Западной Европе сокращается. В Швейцарии аисты исчезли почти полностью. Предположительные причины этого — осушение земель и применение химикатов, которые попадают в пищу аистов. Питаются аисты лягушками, ящерицами, насекомыми, моллюсками, рыбой, сусликами.
На Руси аиста всегда почитали. В поверьях его наделяли человеческими свойствами. Считалось, что он защищает землю от нечистой силы. По одной из легенд, Бог дал человеку мешок со змеями, лягушками и насекомыми, которые тогда считались нечистью, и велел выбросить его в море либо закопать в яму. Человек из любопытства по дороге развязал пакет, и вся нечисть расползлась по свету. В наказание Бог превратил человека в аиста, чтобы очищал землю от нечистой силы. От стыда у аиста покраснели ноги и нос.
Поверье, что аисты приносят детей, распространено повсюду у западных славян. Считается, что аист берет детей из моря или болота, приносит в корзинке и бросает в дом через дымоход. На Руси была примета, что следует ожидать детей там, где кружит аист, или тому, на чье поле часто прилетает аист.
Считалось счастливой приметой, если аисты совьют гнездо на крыше дома.
В одной из польских деревень существует музей аистов, созданный в 2003 году. На территории этого музея живут и строят гнезда около 25 пар аистов. Сотрудники музея проводят научные исследования и наблюдения над птицами. Одним из открытий было то, что аисты строят свои гнезда не только из ивовых веток, как считалось раньше. Они используют в качестве строительного материала также вещи, найденные в местах обитания людей — например, старую одежду и шнурки.
| 
